Alexander Zverev est assuré de terminer la saison 2026 numéro un mondial, après la défaite surprise de Carlos Alcaraz lors du Masters de Shanghai. Le podium final est ainsi acquis pour l’Allemand, qui devient le 30e joueur à occuper la première place du classement ATP.
Zverev était en voie de dépasser Jannik Sinner, numéro un mondial actuel, que sa blessure au genou écarte des courts pour le reste de l’année. Alcaraz conservait une chance mathématique de stopper Zverev jusqu’à sa défaite 7-5 7-6 (7-4) face au Belge Zizou Bergs, lundi, au troisième tour.
« Ça a été une saison fantastique pour moi. Savoir que je vais terminer l’année en tête du classement est un rêve qui devient réalité », a déclaré Zverev.
Après avoir perdu trois finales de Grand Chelem, Zverev a remporté en juin son premier titre dans un tournoi du Grand Chelem, à Roland-Garros, avant de s’imposer à l’US Open le mois dernier. Âgé de 29 ans, il a profité des problèmes physiques de l’Espagnol Alcaraz et de l’Italien Sinner, les deux joueurs dominants du circuit ATP ces deux dernières saisons, pour devenir le meilleur joueur du monde.
Zverev ne pourra pas dépasser Sinner avant le 2 novembre au plus tôt. Il deviendra le premier Allemand à terminer l’année numéro un mondial, et le plus âgé à réaliser cet exploit pour la première fois.
Victime d’une grave blessure à la cheville en demi-finale de Roland-Garros 2022, qui l’a éloigné des courts pendant sept mois, Zverev est revenu au plus haut niveau. Il figure dans le top 4 mondial de façon continue depuis mars 2024.
« Il a fallu énormément de travail et d’efforts pour atteindre cet objectif, surtout après mon retour de blessure à la cheville. J’ai hâte de terminer la saison en beauté », a-t-il ajouté.
Analyse : comment Zverev a accompli une mission impossible
En début d’année, il semblait impensable que quelqu’un d’autre que Sinner ou Alcaraz puisse terminer la saison numéro un mondial. Avant 2026, Alcaraz était en tête du classement avec 12 050 points, devant Sinner, crédité de 11 500 points.
La domination de ce duo, qui s’est partagé les huit titres du Grand Chelem en 2024 et 2025, se mesurait à l’énorme écart avec le reste du peloton. Troisième au classement, Zverev totalisait 5 110 points, un total numériquement plus proche de celui du 2 221e joueur mondial que de celui des deux premiers.
Pourtant, alors que la saison entre dans sa dernière ligne droite, Zverev a accompli ce que beaucoup jugeaient impossible.
Il est indéniable que Zverev a profité des longues absences de Sinner et Alcaraz pour cause de blessure. Il a remporté les titres de Roland-Garros et de l’US Open alors que l’un des deux, au moins, était absent.
Ses deux victoires en Grand Chelem sont venues sans qu’il affronte Sinner ou Alcaraz. Il n’a par ailleurs rencontré aucun joueur du top 10 avant de battre Ben Shelton en finale à New York.
Zverev a reconnu qu’il ne serait « peut-être pas » le meilleur joueur du monde si ses deux rivaux étaient « en bonne santé et au sommet de leur forme ». Mais, comme le dit l’adage, on ne peut battre que ceux qui se dressent devant soi.
C’est précisément ce qu’il a fait pour réaliser la plus belle saison de sa carrière, une carrière qui risquait de ne pas être à la hauteur des attentes énormes placées en lui depuis son émergence comme jeune prodige.
Alcaraz pessimiste après son élimination
Alcaraz a progressé de façon encourageante depuis son retour après une blessure au poignet qui l’avait tenu éloigné du circuit pendant près de cinq mois. Cette défaite rappelle toutefois qu’un retour après une absence aussi longue n’est jamais simple.
Le septuple champion du Grand Chelem était loin du niveau qu’il avait affiché en remportant l’Open du Japon la semaine précédente, multipliant les fautes peu caractéristiques de son jeu.
« Ce n’était pas un bon match de ma part. Je ne me sentais pas bien », a déclaré Alcaraz, qui a aussi salué le service solide de Bergs, 39e mondial, et son efficacité dans les moments décisifs.
« Pour le moment, toutes les pensées négatives me viennent à l’esprit et aucune des positives, mais je pense que plus tard je retiendrai les bonnes choses. »
Bergs, qui a fait preuve d’un grand sang-froid pour conclure la plus belle victoire de sa carrière, affrontera l’Américain Tommy Paul en huitièmes de finale.
Zverev reste en lice et figure parmi les trois seuls têtes de série du top 8 encore en course, aux côtés du Canadien Felix Auger-Aliassime et du Russe Daniil Medvedev.