Environ 100 influenceurs et créateurs de contenu ont obtenu une accréditation pour le tournoi de New York, soit le double de l’année précédente. Leur présence relance le débat sur l’équilibre entre l’ouverture du tennis à un nouveau public et le respect de l’étiquette du jeu.
« Je trouve vraiment cool d’attirer une nouvelle clientèle, et je pense que cela aide à faire grandir le sport », a déclaré la numéro quatre mondiale Coco Gauff.
« Mais si on vous invite sur un tapis rouge, vous ne vous présentez pas en jean. Je pense qu’il faut simplement suivre l’étiquette du sport. C’est tout. »
Une séquence qui a fait réagir
Lors du premier tour de Naomi Osaka sur l’Arthur Ashe Stadium, un groupe a organisé une séance photo dans son espace d’hospitalité pendant que le jeu se poursuivait. Le groupe a allumé un anneau lumineux portable pendant que Osaka servait, ce qui a valu une remarque de l’arbitre.
Lorsque Osaka est revenue sur le court jeudi, l’arbitre a dû rappeler à plusieurs reprises au public de se taire. « Aujourd’hui, l’arbitre a demandé à tout le monde de se taire plus que je ne l’ai jamais entendu le faire avec un public », a déclaré Osaka.
Une vidéo devenue virale montre un groupe qui parle fort en se filmant pendant le match de premier tour d’Osaka, mardi, ce qui a conduit l’arbitre de chaise à leur demander d’arrêter.
« Quand on vient assister à un événement sportif, il faut respecter le sport, a affirmé Osaka. Je pense qu’il est de bon ton de se renseigner sur le sport, surtout sur son étiquette. Cela peut être une bonne chose de rendre le tennis populaire auprès de son public, mais cela doit être mieux encadré, surtout dans une situation comme mon match de premier tour. Dans l’ensemble, les avantages sont énormes. On veut que les gens continuent de faire grandir le sport. Il faut simplement que tout le monde connaisse les règles et l’étiquette. »
Des avis partagés chez les joueurs
Le septième have du tableau masculin, Daniil Medvedev, qui a eu une relation compliquée avec le public new-yorkais par le passé, estime que tout ce qui attire davantage de regards vers le tennis ne peut être que positif. « Plus nous essayons de sensibiliser au tennis, mieux c’est, plus le sport gagne en popularité, a déclaré le Russe. Je fais confiance à l’USTA [l’organisateur du tournoi, la Fédération américaine de tennis] pour ce qu’elle fait. Il y a bien plus d’avantages que d’inconvénients, alors allez-y. »
L’Américain Frances Tiafoe, 11e tête de série, a salué la diversité du public new-yorkais. « Je trouve que l’Open est formidable, car on y croise toutes sortes de gens qui veulent venir regarder le tennis, a-t-il expliqué. Toutes les situations, tous les types de personnes, tous les métiers. Personnellement, j’adore cela. Je n’ai aucun problème avec le fait que quelqu’un vienne regarder le tennis. »
L’Américaine Jessica Pegula, numéro trois mondiale, juge en revanche que certains comportements ont été « irrespectueux ». « Je peux comprendre que des influenceurs viennent mettre en valeur l’expérience de l’US Open, a-t-elle déclaré. Mais je trouve difficile de voir des vidéos où ils prennent des photos avec des lumières pour selfies. Les joueurs sont en bas et essaient de performer. C’est leur carrière et leur travail. Cela semble un peu irrespectueux. Je trouve que cela a pris un peu trop d’ampleur cette année. Je peux comprendre un aspect de la chose, mais quand on interrompt littéralement les matchs, cela devient compliqué. »
Un tournoi qui se veut plus accessible
L’US Open a instauré en 2024 une politique de libre circulation des spectateurs, qui n’ont plus à attendre pour rejoindre leurs sièges pendant les changements de côté. Un an plus tard, le tournoi a été étendu à 15 jours. La semaine précédant le tableau de simple est désormais présentée comme une « Fan Week », qui met en avant la compétition de double mixte remaniée et des matchs d’exhibition entre joueurs d’hier et d’aujourd’hui.
Cette stratégie fait partie de ce que le directeur général du tournoi, Craig Tiley, espère voir devenir « le Disneyland du tennis ». Interrogé sur la présence d’influenceurs accrédités, il a déclaré : « Nous devons trouver des moyens d’atteindre de nouveaux publics, de toucher les gens de la manière dont ils se connectent aujourd’hui aux médias. La création du statut de créateur de contenu a joué un rôle clé, car elle nous a permis de leur parler de façon à ce qu’ils nous écoutent. C’est un axe majeur de notre travail. »
Depuis l’incident du premier match d’Osaka, des messages s’affichent davantage sur les écrans de l’enceinte, rappelant aux spectateurs de « s’abstenir de toute activité susceptible de perturber le jeu, y compris le niveau sonore, les flashs et les anneaux lumineux ».
L’USTA a indiqué dans un communiqué qu’elle « cherche en permanence à faire grandir le tennis dans ce pays et à attirer de nouveaux publics ». « Nous voulons que tous nos spectateurs et invités passent un moment formidable lorsqu’ils assistent aux rencontres, mais nous devons aussi veiller à ce qu’ils ne perturbent pas le jeu et la compétition sur le court, a-t-elle ajouté. Nous cherchons constamment des moyens de faire en sorte que les spectateurs dans les tribunes sachent ce qui est autorisé et ce qui ne l’est pas. »